Ignace Philippe Semmelweis (1818–1865) était un médecin hongrois, souvent surnommé le "sauveur des mères". Dans les années 1840, alors qu’il travaillait à l’hôpital général de Vienne, il découvre que le taux élevé de mortalité par fièvre puerpérale (infection post-accouchement) pouvait être drastiquement réduit si les médecins se lavaient les mains avec une solution chlorée avant d’examiner les patientes.
À une époque où les germes étaient encore inconnus, ses idées furent largement rejetées par ses pairs. Semmelweis, isolé et incompris, finit par sombrer dans des troubles mentaux. Il mourut en 1865, interné de force, sans avoir vu ses découvertes reconnues. Ce n’est que plus tard, avec les travaux de Pasteur et Lister, que son rôle pionnier dans l’asepsie fut enfin salué.
Auteur : Claude Perrin
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