(Histoire des sciences) La vaccination - Edward Jenner, 1796

● Intention pédagogique :
À travers l’exemple historique de la variole et de son éradication, cette séquence pédagogique cherche à montrer que la vaccination est un outil essentiel et efficace de santé publique, qui protège l’individu et la collectivité, jusqu’à faire disparaître une maladie mortelle.
La séquence s’appuie notamment sur l’expérience fondatrice d’Edward Jenner en 1796, premier à démontrer le principe de la vaccination, pour faire comprendre aux élèves le mécanisme et les enjeux de cette pratique.
Elle vise ainsi à  :
–  faire découvrir la variole, son impact historique et sanitaire  ;
–  expliquer le rôle pionnier de Jenner dans l’histoire de la vaccination  ;
–  illustrer l’efficacité collective de la vaccination avec la campagne d’éradication mondiale menée par l’OMS  ;
–  développer l’esprit critique des élèves face aux débats contemporains sur la vaccination.

– Télécharger la séquence pédagogique "La variole et l’utilité de la vaccination" (.docx) :

– Télécharger le document sur les cas de rougeole en France de 1998 à 2025 (.docx) :

● Biographie :

Edward Jenner est un médecin et scientifique britannique, né le 17 mai 1749 à Berkeley (Angleterre) et mort le 26 janvier 1823 dans la même ville. Il est considéré comme le père de la vaccination.
Médecin de campagne passionné par l’observation, il remarque que les laitières ayant contracté la vaccine (une maladie bénigne des vaches) ne tombent jamais malades de la variole. En 1796, il réalise une expérience décisive en inoculant le pus d’une lésion de vaccine à un garçon de 8 ans, James Phipps, qui ne développera jamais la variole malgré une exposition ultérieure.
En 1798, Jenner publie ses résultats et introduit le mot vaccination (du latin vacca, vache). Cette découverte marque le début de la vaccination moderne et ouvre la voie à l’éradication de la variole en 1980.
Jenner est célébré pour avoir sauvé des millions de vies grâce à ses travaux, qui restent une étape majeure dans l’histoire de la médecine.

● Illustrations historiques :

Contexte :
En 1796, Jenner démontre qu’inoculer la vaccine (cow-pox, maladie bénigne des vaches) protège contre la variole. Il publie ses résultats en 1798 et la pratique commence à se répandre, mais suscite à la fois enthousiasme et méfiance.
Certains craignent des effets secondaires «  monstrueux  » de cette méthode nouvelle et mal comprise.
Analyse de l’image :
Au centre, Edward Jenner vaccine une femme assise.
Tout autour, des patients vaccinés présentent des symptômes grotesques  : têtes de vaches, cornes, museaux, petites vaches sortant de leurs corps…
En arrière-plan, d’autres personnes semblent horrifiées ou sceptiques.
La scène exagère et ridiculise la peur populaire que la vaccination transforme les humains en «  mi-hommes mi-vaches  ».
En bas, on peut lire le titre  : The Cow-Pock – or – the Wonderful Effects of the New Inoculation !
(«  La vaccine — ou les merveilleux effets de la nouvelle inoculation  !  ») avec une allusion ironique.
Intérêt historique
–  Cette caricature montre les résistances culturelles et la peur de l’inconnu face à une innovation médicale.
–  Elle illustre bien la défiance initiale envers la vaccination et les campagnes de désinformation (déjà à l’époque).
–  C’est un document précieux pour comprendre la réception de la vaccination au début du XIXᵉ siècle.
Message pour un usage pédagogique :
«  Cette caricature satirique de 1802 montre comment la vaccination de Jenner a suscité à l’époque des peurs et des rumeurs infondées, comme celle d’une transformation en vache. Elle permet d’illustrer les difficultés d’acceptation de la vaccination malgré ses bénéfices.  »

Contexte :
Cette affiche date probablement du XIXᵉ siècle (1850s) et illustre la forte opposition de certains groupes à la vaccination obligatoire contre la variole, notamment dans le Royaume-Uni et aux États-Unis. À cette époque, plusieurs villes rendent la vaccination obligatoire pour tenter d’enrayer les épidémies de variole. Mais ces politiques suscitent une vive contestation  : peur des effets secondaires, revendications de liberté individuelle, défiance envers les médecins et les autorités sanitaires.
Analyse de l’image :
–  En haut, une scène dramatique  : un médecin en noir (symbole de la profession médicale, assimilé à une figure sinistre) vaccine de force une femme tenant un enfant, sous le regard - d’un squelette représentant la mort.
–  La citation biblique («  In Rama there was a voice heard…  ») évoque la douleur d’une mère qui a perdu ses enfants, renforçant l’idée que la vaccination tue plutôt qu’elle ne protège.
–  Le texte dénonce la vaccination comme un complot des médecins pour s’enrichir  :
«  THERE’S MONEY IN IT !!!  »
(Ils se font de l’argent dessus  !)
–  Il accuse les autorités de négliger l’hygiène publique et de préférer la vaccination à des réformes sanitaires  :
«  CLEANLINESS, SANITATION AND HYGIENE ARE NONSENSE…  »
et«  FILTHY STREETS, FILTHY LANES, AND FILTHY DRAINS help the Medical Profession.  »
–  Le slogan est répété plusieurs fois pour souligner la colère  : VACCINATE !!!
Intérêt historique :
Cette affiche est typique de la propagande anti-vaccinale du XIXᵉ siècle. Elle illustre  :
– la méfiance envers la médecine et les autorités sanitaires.
– la peur des effets néfastes des vaccins.
– les arguments économiques (les médecins s’enrichissent aux dépens du peuple).
– la conviction que l’hygiène seule devrait suffire à prévenir les maladies.
Message pédagogique :
«  Cette affiche anti-vaccination de la fin du XIXᵉ siècle montre que la défiance face aux vaccins ne date pas d’aujourd’hui. Elle reflète les craintes, souvent irrationnelles ou exagérées, mais aussi un vrai débat sur la liberté individuelle et la responsabilité des autorités sanitaires. Elle permet de comprendre que les résistances aux politiques vaccinales ont toujours existé.  »

● Ressources complémentaires :
CAS XVII : Le cas de James Phipps
Publication : An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolæ Vaccinæ, a Disease Discovered in Some of the Western Counties of England, Particularly Gloucestershire, and Known by the Name of the Cow Pox.
(En français  : «  Une enquête sur les causes et les effets de la variolæ vaccinæ, une maladie découverte dans certaines des comtés de l’Ouest de l’Angleterre, en particulier le Gloucestershire, et connue sous le nom de vaccine  »)
Auteur  : Edward Jenner
Date de publication  : 1798
Télécharger la traduction française du CAS XVII : Le cas de James Phipps (.docx) :

Carte mondiale de l’éradication de la variole

Évolution des cas de variole dans le monde de 1950 à 1980